Comment choisir un contacteur électrique ?

Qu’est-ce qu’un contacteur électrique ? 

Un contacteur électrique est un dispositif de commutation. Il est généralement utilisé pour contrôler des circuits à courant élevé en exploitant les propriétés d'un circuit à faible courant. Ce système électromécanique fonctionne comme un interrupteur et permet l'ouverture ou la fermeture d'un circuit électrique, en assurant ainsi une connexion ou une déconnexion sécurisée entre la source d'énergie et la charge.

Le cœur du contacteur se compose de bobines électromagnétiques qui créent un champ magnétique lorsqu'une tension est appliquée sur elles. Ce champ magnétique attire les contacts mobiles vers les contacts fixes, ce qui entraîne donc la fermeture (contacts NO) ou l’ouverture (contacts NF) du circuit principal. Lorsque le courant dans les bobines est coupé, le champ magnétique disparaît et les contacts reviennent à leur position initiale, provoquant l'ouverture (contacts NO) ou la fermeture (contacts NF) du circuit.

Les contacteurs sont largement utilisés dans diverses applications industrielles et domestiques. Voici quelques exemples concrets :

• Commande de moteurs : Les contacteurs sont souvent utilisés pour commander des moteurs électriques dans les milieux industriels tels que les usines ou encore dans certaines installations agricoles où il faut démarrer ou arrêter rapidement ces derniers.
• Systèmes HVAC, c'est -à -dire chauffage, ventilation et climatisation : Ils permettent ici de commuter différents éléments tels que compresseurs de climatisation, résistances chauffantes ou ventilateurs selon les besoins.
• Gestion d'éclairage : Les contacteurs peuvent être installés afin de contrôler efficacement l'allumage et l’extinction automatique des systèmes d'éclairage publics ou de bâtiments commerciaux.
• Commande de chauffe-eau électrique : Dans les tableaux électriques résidentiels etc 

Le contacteur de puissance est composé de contacts normalement ouverts “NO” également appelés contacts à fermeture “F” et de contacts normalement fermés “NF” également connus comme contacts à ouverture “O”. Un contacteur de puissance pour moteur se compose généralement de 3 contacts, 3NO (3F).

Quels éléments à prendre en compte dans le choix du contacteur ?  

Un contacteur se choisit suivant différentes caractéristiques :

Le format modulaire ou non modulaire

Les contacteurs modulaires électriques se fixent tous sur un rail DIN. Certains sont au format modulaire, il s’agit du même format qu’un disjoncteur modulaire. Ceux-ci s’installent donc dans n'importe quel tableau ou coffret électrique. Ce sont les modèles les plus utilisés en milieu domestique. Sur notre site Achat-electrique, il s’agit de la gamme Acti9 de contacteurs triphasés de la marque Schneider Electric références commençant par A9C.

Les contacteurs électriques en format non modulaire se fixent tout de même sur un rail DIN mais ne sont pas compatibles avec les tableaux et coffrets électriques standards. En effet, il s’agit de blocs bien plus épais ou carrés ce qui empêche la fermeture dans un tableau classique. Ainsi, il convient d’utiliser ces contacteurs non modulaires dans une armoire ou un coffret électrique industriel  comme les coffrets Marina Legrand ou armoire électrique Argenta de chez IDE. Ce type de coffret ne comporte pas de plastron, il peut donc recevoir des appareillages de formats différents et même de format classique. Il s’agit ici des contacteurs de la gamme Tesys de la marque Schneider Electric par exemple, références commençant par LC1D09 à LC1D80.

La tension de commande de la bobine 

La tension de commande est une caractéristique cruciale qui détermine le fonctionnement correct d'un contacteur. Elle s'applique directement sur la bobine du contacteur et génère un champ magnétique responsable du mouvement mécanique qui actionne l'appareil. Si la valeur choisie n'est pas appropriée (trop faible ou trop élevée), cela peut provoquer un dysfonctionnement pouvant aller jusqu'à endommager le matériel

La bobine d’un contacteur peut être alimentée en courant alternatif ou continu. Sur notre site nous vous proposons des contacteurs avec pour tensions de la bobine du 12V jusqu’à 400V.

Le nombre et type de contacts de puissance 

Les contacts sont les éléments conducteurs qui permettent le passage du courant dans un circuit électrique lorsqu'ils sont fermés. Dans les contacteurs, il existe deux types principaux : les contacts normalement ouverts (NO) et ceux normalement fermés (NF). 

Vous pouvez trouver des contacteurs avec 1, 2, 3 ou 4 contacts avec présence ou non de contacts auxiliaires. Le nombre et le type de contacts disponibles sur un contacteur offrent une plus grande flexibilité pour s'adapter aux différents besoins des systèmes électriques. Par exemple, un contacteur avec plusieurs contacts NO peut être utilisé pour contrôler plusieurs charges indépendantes en même temps ou simplement un contacteur 3NO pour commander une charge triphasée comme un moteur électrique ou un contacteur 4NO pour commander un appareil alimenté en triphasé + neutre. Alors qu'un mélange de contacts NO et NF permettrait une gestion plus complexe en incluant des fonctions comme l'inversion ou la commutation entre deux circuits.

Les contacts auxiliaires permettent de renvoyer l’état des contacts principaux du contacteur en alimentant par exemple un voyant LED vert lorsque l’appareil commandé est sous tension et un voyant LED rouge lorsqu’il est hors tension. Un contact auxiliaire peut également permettre de renvoyer une information vers un automate dans les installations électriques industrielles.

Contacts NO ou F - le contact normalement ouvert

Symbole électrique d’un contact normalement ouvert

Le contact normalement ouvert est un contact ouvert au repos. Cela signifie que lorsque la bobine du contacteur n’est pas alimentée en tension il reste ouvert, ainsi, le courant ne passe pas. Il se ferme à la mise sous tension du circuit de commande du contacteur (la bobine).

style="text-decoration: underline;">Exemple d’utilisation : On utilise par exemple un contacteur NO (avec contacts normalement ouverts) sur les circuits d’alimentations d’appareils dont on souhaite commander la mise en marche. Lorsque la bobine est alimentée, l’appareil est en marche, lorsque la bobine n’est plus alimentée l’appareil se coupe.

Il peut ainsi être utilisé pour relayer une horloge modulaire lorsque le relais interne à l’horloge n’est pas assez puissant pour commander une charge importante.

Contacts NF ou O - Le contact normalement fermé

Symbole électrique d’un contact normalement fermé

Le contact normalement fermé est un contact fermé au repos. Cela signifie que lorsque la bobine du contacteur n’est pas alimentée en tension il reste fermé (le courant passe). Il s’ouvre à la mise sous tension du circuit de commande du contacteur (la bobine).

Exemple d’utilisation : On utilise des contacteurs équipés de contacts NF (normalement fermés) sur des circuits d’alimentations d’appareils dont on souhaite commander l’arrêt. Lorsque la bobine est alimentée, l’appareil se coupe, lorsque la bobine n’est plus alimentée l’appareil se met en marche.

Il peut ainsi être utilisé pour maintenir un certain niveau d’eau dans une cuve de stockage, lorsque le capteur détecte que le niveau est atteint, il alimente la bobine du contacteur ce qui permet de couper la pompe.  

Contacts OF Le contact ouvert/fermé ou contact inverseur

Symbole électrique du contact O/F 

Le contact ouvert/fermé ou contact inverseur est un contact qui permet d’alimenter deux circuits différents. Au repos, lorsque la bobine n’est pas alimentée, le courant arrivant de (A) va vers (C). Lorsque le circuit de commande est alimenté, le courant arrivant de (A) va vers (B). Ce type de contacts inverseurs permet par exemple d’inverser le sens de rotation d’un moteur électrique asynchrone ou de constituer un inverseur de source (lorsqu’il n’y a une coupure EDF, de basculer sur une alimentation électrique de secours). 

L’ampérage du contacteur

Il s’agit du courant maximal de commutation que peut supporter le contacteur. C’est le courant qui peut traverser les contacts principaux du contacteur peu importe la tension de la bobine, la bobine ne supportera pas ce type de courant et les contacts auxiliaires non plus. Il faut tenir compte attentivement des besoins spécifiques en courant nominal pour chaque application afin d'assurer :

• La protection optimale des équipements connectés 
• Une utilisation fiable, durable et conforme aux normes en vigueur

Il est essentiel de choisir un contacteur ayant un ampérage adapté à la charge qu'il doit contrôler afin d’assurer la protection adéquate des équipements connectés et maintenir des performances optimales. Un contacteur sous-dimensionné par rapport à l'ampérage requis pourrait entraîner une surchauffe ou même la défaillance du matériel. Par exemple, si vous devez contrôler un moteur de 50A , il est recommandé d'utiliser un contacteur dont le courant nominal est supérieur ou égal à cette valeur pour éviter tout risque d'endommagement.

Enfin, l'ampérage du contacteur influence directement sa capacité thermique. Il s’agit de sa capacité à dissiper la chaleur générée lorsqu'un courant important traverse ses contacts. Un contacteur avec une capacité thermique adéquate permettra de minimiser les pertes par effet Joule et évitera les problèmes liés à la surchauffe tels que le vieillissement prématuré des composants internes.

Présence ou non d’une commande manuelle appelée marche forcée 

Aussi appelée marche forcée, il s’agit d’un petit interrupteur en façade de l’appareil qui dispose de trois positions. La position 0 signifie que le courant électrique est coupé (arrêt forcé peu importe la tension sur les bornes de la bobine). La position Auto est utilisée pour un fonctionnement normal du contacteur (fermeture/ouverture des contacts lorsque la bobine est alimentée). Enfin, la position 1 signifie que l’appareil est en marche forcée peu importe la tension sur les bornes de la bobine.

Ce type de contacteur à commande manuelle est très utilisé dans les habitations pour la commutation du chauffe-eau, il est couramment appelé contacteur jour nuit ou contacteur heures creuses.

Notre équipe d’experts reste à votre disposition au 02 99 69 69 41 si vous avez besoin d'informations complémentaires. Retrouvez tous nos contacteurs électriques sur notre site ainsi que les accessoires toujours proposés aux prix les plus justes.